Testarea unui medicament nou pe celule umane, fără riscurile etice și practice ale testării pe pacienți reali, sună aproape imposibil. Tehnologia organelor-pe-cip, care recreează la scară miniaturală funcțiile unui organ uman pe un dispozitiv de mărimea unui stick de memorie, se apropie tot mai mult de a face exact acest lucru posibil.
Ce este, concret, un organ-pe-cip
Aceste dispozitive conțin canale microscopice, populate cu celule umane vii, organizate astfel încât să reproducă structura și funcția unui organ real, precum plămânul, ficatul sau inima. Fluxurile de lichid care circulă prin canale imită circulația sangvină, iar celulele reacționează la substanțe testate în mod similar cu felul în care ar reacționa țesutul dintr-un organism viu.
De ce contează pentru dezvoltarea medicamentelor
Testarea tradițională pe animale, deși încă necesară în multe etape ale cercetării, nu prezice întotdeauna corect reacția organismului uman la o substanță nouă, iar aceasta este una dintre cauzele principale pentru care multe medicamente eșuează abia în fazele avansate ale studiilor clinice, după investiții deja considerabile. Organele-pe-cip oferă o etapă intermediară mai fidelă biologiei umane, care ar putea reduce numărul acestor eșecuri costisitoare.
Rezultate promițătoare, dar limitate deocamdată
Cercetătorii au reușit deja să conecteze mai multe organe-pe-cip între ele, simulând interacțiuni complexe, precum modul în care un medicament administrat oral este procesat de ficat înainte de a ajunge la organul țintă. Complexitatea completă a unui organism uman, cu toate interacțiunile sale hormonale și imunitare, rămâne însă greu de replicat integral pe un singur dispozitiv, oricât de sofisticat.
Ce înseamnă pentru pacienți, pe termen lung
Dacă tehnologia se maturizează suficient, timpul necesar pentru dezvoltarea unui medicament nou ar putea scădea semnificativ, iar costurile ridicate asociate testărilor eșuate în etape avansate s-ar reduce. Pentru pacienții cu boli rare, pentru care testarea pe loturi mari de pacienți este oricum dificilă din cauza numărului redus de cazuri, această tehnologie ar putea deschide căi de cercetare altfel imposibile.
